Amerikansk forretningsmagnat og tidligere præsident og Chief Operating Officer for Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, blev født den 13. juni 1965 i Sindh, Pakistan. Han blev født ind i en hinduistisk Sindhi-landmandsfamilie i den øvre middelklasse.
Tidligt liv og uddannelse
Han studerede på den prestigefyldte Aitchison College kostskole i Lahore. Han blev der indtil 1984 og afsluttede en skolegang, som de britiske kolonialister reserverede til “unge fra gode familier”. Balwani er tresproget: engelsk, hindi og urdu. Ifølge Balwanis personlige advokat emigrerede hans familie til sidst til Indien, fordi “livet som hindu i et overvejende muslimsk land som Pakistan var ekstremt barskt.” Så tog de til Amerika. Balwani tilmeldte sig som international studerende ved University of Texas i Austin i foråret 1987 og sluttede sig til Pakistan Student Association. Balwani begyndte at arbejde efter at have forladt skolen og afsluttede først sine studier i 1997, da han fik sin bachelorgrad i informationssystemer. Det er uklart, hvornår eller hvorfor han adopterede kaldenavnet “Sunny”, på trods af New York Times’ undersøgelse. Han brugte sit fornavn Ramesh i officielle dokumenter fra slutningen af 1990’erne og i skilsmissepapirer fra 2002. Siden 2012 har han underskrevet dokumenter hos Theranos under navnet Sunny Balwani.
Karriere
Balwani arbejdede for Microsoft og Lotus Software i 1990’erne. Balwani arbejdede i salgsrelaterede roller under sin ansættelse hos Microsoft. Selvom han hævder at have produceret titusindvis af linjer kode, har uafhængig forskning ikke kunnet bekræfte dette, og flere Microsoft-chefer, der blev interviewet om ham, kunne ikke navngive ham. Mens han arbejdede hos Microsoft, blev han forelsket i den japanske kunstner Keiko Fujimoto, og de giftede sig. I slutningen af 1999 begyndte han at arbejde for CommerceBid.com som præsident. Det var et softwareudviklingsfirma, der hjalp virksomheder med at købe og sælge gennem online-auktioner på det dengang spirende internet. Commerce One, et andet populært softwarefirma til forretningsudvikling, købte virksomheden i 1999. Hele opkøbet blev finansieret med aktier, og Balwani trådte ind i det nye selskabs bestyrelse. Balwani tjente omkring 40 millioner dollars på at sælge sine Commerce One-aktier i juli 2000, lige før dot-com-boblen brast og virksomheden gik konkurs. Til sidst vendte han tilbage til skolen og fik en mastergrad i forretningsadministration fra University of California, Berkeley i 2003. Han fortsatte sit doktorgradsprogram i datalogi ved Stanford University i fire år, før han stoppede i 2008. Balwani, som var 37 på det tidspunkt og meldte sig ind i Berkeley, mødte Elizabeth Holmes, som var 18 og var i sit sidste år på gymnasiet, under deres ophold. Hos Stanford fik Holmes en bachelorgrad i kemiteknik, men forlod i sidste ende virksomheden for at fokusere på Theranos på fuld tid.
Karriere som COO for Theranos
I 2009 sluttede Balwani sig til Theranos som præsident for virksomheden. Han overvågede den daglige drift, men på grund af Balwanis handlinger og manglen på læger i virksomhedens bestyrelse, blev hans manglende viden inden for biologiske videnskaber eller medicinsk udstyr problematisk. Tidligere ansatte i Theranos så ham som dominerende, ufleksibel og næsten paranoid i sin frygt for virksomhedsspionage. Hos Theranos var Balwani kendt for at bruge jargon, der tilsyneladende var uden for hans forståelse for at fremstå mere kompetent. I oktober 2015 publicerede The Wall Street Journal en artikel, der hævdede, at Theranos’ Edison blodprøvesystem gav forkerte diagnoser og medicinske resultater. En rapport udgivet i marts 2016 af de føderale centre for Medicare og Medicaid Services bekræftede, at Edison-enheder rutinemæssigt fejlede kvalitetstjek og producerede meget inkonsistente resultater.
Efter et besøg på Theranos’ laboratorium i Newark, Californien, sendte CMS et advarselsbrev til virksomheden i januar 2016. CMS embedsmænd foreslog en to-årig suspension af Balwanis evne til at besidde eller drive et blodlaboratorium, efter at virksomheden ikke formåede at løse problemer kl. sine faciliteter i Californien i marts 2016. Theranos er også anklaget for fejlagtigt at hævde, at dets teknologi kom fra det amerikanske sundhedsministerium. Forsvaret brugte det i kamp, selvom det faktisk aldrig blev brugt. En anden overdrivelse var påstanden om, at en indtægtskilde til en værdi af $100.000 var værd $100 millioner i 2014. I maj 2016 forlod Balwani sin stilling hos Theranos.
Om hans ekskone Keiko Fujimoto og hendes personlige liv
Balwani var gift med den japanske kunstner Keiko Fujimoto, og de boede i San Francisco indtil deres skilsmisse i 2002. Mens Balwani arbejdede på Theranos, var Balwani romantisk involveret med Elizabeth Holmes. De mødtes i 2002, da Holmes var 18 og stadig i skole. Han var gift på det tidspunkt og 19 år ældre end Holmes. Theranos-investorer blev ikke informeret om deres forhold. Holmes vidnede under sin retssag, at hun blev voldtaget, mens hun var studerende på Stanford og henvendte sig til Balwani for at få støtte efter angrebet.
