Im Einzelausscheidungsspiel der Pelicans lief nichts zu ihren Gunsten, weder hinsichtlich der Dynamik noch des Ergebnisses, bis ihr Cheftrainer Willie Green am Freitagabend die motivierendste Rede hielt.
Es war das letzte Spiel des Play-in-Turniers, in dem die Pelicans und Clippers um den achten Platz in der Western Conference kämpften. Zur Halbzeit führten die Pelicans das Spiel mit 10 Punkten, doch im dritten Viertel kam es zu einer drastischen Wendung, als sie nicht nur die Führung verloren, sondern am Ende des Viertels auch noch 10 Punkte zurücklagen.
Willie Green bemerkte, dass sein Team die Motivation und die Kontrolle über das Spiel verlor und hielt eine äußerst energische und inspirierende Rede. Während alle Kameras im nationalen Fernsehen auf den Trainer gerichtet waren, begeisterte sein einziges Wort die gesamte Mannschaft.
„Wir haben unser Bestes gegeben, es war ein 10-Punkte-Spiel vor dem vierten Viertel. Kopf hoch erhoben, rief Willie Green aus. „Dafür leben wir. Dafür haben wir hart gearbeitet. IN ORDNUNG? Wir geben nicht auf. Wir werden hier nicht aufgeben. Du musst verdammt noch mal kämpfen! Wir müssen kämpfen!“
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Pelicans-Cheftrainer Willie Green widersetzt sich dem Trend, indem er einfach die motivierendste Rede der Saison hält.
Nun, die Rede hat tatsächlich funktioniert, die Pelicans schienen im vierten Viertel das motiviertere Team zu sein. Das letzte Viertel begann mit 84-74, aber es dauerte nicht lange, bis die Pelicans das Blatt wendeten, die Clippers mit 105-101 besiegten und sich zum ersten Mal seit der Saison 2018 ihr Ticket für die Playoffs lösten. Die New Orleans dominierten die Los Die in Angeles ansässigen Spieler 31-17 im letzten Viertel.
Nach dem Sieg, Green sprach während der Post-Game-Konferenz darüber, „Unsere Mentalität ist, dass wir weiter kämpfen werden. Wir werden nicht verschwinden. Ich wollte, dass unsere Jungs das verstehen. Du hast diesen Moment verdient. Du verdienst diese Chance. Und es ist genau da, damit wir es erreichen können, und wir müssen es annehmen.
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Die Pelicans sind das vierte Team in der NBA-Geschichte, das die Saison mit einer Bilanz von 1-12 oder schlechter startet und es dennoch in die Playoffs schafft. Unterdessen ist die wilde Saison der Pelicans möglicherweise auf ihren Trainer Green zurückzuführen, der sich nun auf dem Weg nach Phoenix zum Erstrundenspiel gegen die Suns befindet, für die er in den letzten beiden Saisons als Co-Trainer tätig war.
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