Shaquille O’Neal ist Mitglied der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame und viermaliger NBA-Champion. Shaq war zweimaliger NBA-Scoring-Champion und 15-maliger All-Star. Er hat auf dem Basketballplatz alles erreicht und wurde in das 75-jährige Jubiläumsteam der NBA berufen. Phillip Harrison, ein Drill-Sergeant der Armee, war Shaqs Vaterfigur, als er aufwuchs, während Toney, sein leiblicher Vater, in seinem Leben nicht anwesend war.
Kürzlich erzählte er, wie sein Vater ihm schon in jungen Jahren Disziplin beigebracht habe, um ihm zu helfen, den richtigen Weg einzuschlagen. O’Neal sprach auch darüber, wie sich der plötzliche Tod des Boston Celtics-Neulings Len Bias auf ihn und seinen Vater auswirkte. Shaq schätzt seinen Vater dafür, dass er ihn davon abgehalten hat, sich auf Drogen und schlechte Gesellschaft einzulassen.
Shaquille O’Neal spricht über die Auswirkungen des Todes von Len Bias auf ihn und seinen Vater
„Ich respektiere ihn mehr, weil er das Kind eines anderen großzieht – und er erzieht dieses Kind, als wäre es sein eigenes Kind.“ Shaquille O’Neal erzählte The Undefeated im Jahr 2016. „Ohne ihn wäre ich heute nicht hier. Ich bin froh, dass er es getan hat. Ich habe dumme Dinge getan, Autos gestohlen, mit bösen Leuten rumgehangen und mich an Orten aufgehalten, an denen es Drogen gab. Shaqs Haltung blieb unverändert, als er verriet, wie „Die Türen haben begonnen, sich zu öffnen“ nachdem ich kürzlich bei einem Besuch des Pivot Podcasts gelernt hatte, Harrison zu Hause zuzuhören.
Shaquille O’Neal sagte, er habe keine Ahnung gehabt, dass Harrison nicht sein leiblicher Vater sei, bis er 11 war und dass Harrison 2013 starb. Seitdem hat er Joseph Toney, seinen leiblichen Vater, kennengelernt, der „aufgegeben hat, als Shaq noch ein Kind war“. Der riesige Mann erklärte, dass er keine bösen Gefühle habe. „Das Schlimmste, was ich je erlebt habe, war der Tod von Len Bias.“ Shaq erinnert sich. Len Bias war ein ehemaliger Basketballspieler, der im Alter von 22 Jahren an einem durch Kokain verursachten Herzinfarkt starb. Laut O’Neal ging Harrison ins Haus, als wäre Bias Shaqs Bruder, und fing an, verrückt zu werden. Dann weinte er, packte Shaq und sagte: „Wenn ich dich jemals beim Kokstrinken erwische, werde ich dich töten.“
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O’Neal versteht, dass sich die Zeiten geändert haben und Prügel nicht mehr wirksam sind. Er sagt, seit er Vater geworden sei, sei er ein netterer Mensch geworden …