Der amerikanische Wirtschaftsmagnat und ehemalige Präsident und Chief Operating Officer von Theranos, Ramesh „Sunny“ Balwani, wurde am 13. Juni 1965 in Sindh, Pakistan, geboren. Er wurde in eine hinduistische Sindhi-Bauernfamilie der oberen Mittelschicht hineingeboren.

Frühes Leben und Bildung

Er studierte am renommierten Internat des Aitchison College in Lahore. Er blieb dort bis 1984 und absolvierte eine Schulausbildung, die die britischen Kolonialisten „jungen Leuten aus guten Familien“ vorbehalten waren. Balwani ist dreisprachig: Englisch, Hindi und Urdu. Laut Balwanis persönlichem Anwalt wanderte seine Familie schließlich nach Indien aus, weil „das Leben als Hindu in einem überwiegend muslimischen Land wie Pakistan äußerst hart war“. Anschließend gingen sie nach Amerika. Balwani schrieb sich im Frühjahr 1987 als internationaler Student an der University of Texas in Austin ein und trat der Pakistan Student Association bei. Balwani begann nach dem Schulabschluss zu arbeiten und schloss sein Studium erst 1997 mit dem Bachelor-Abschluss in Wirtschaftsinformatik ab. Es ist unklar, wann und warum er trotz der Ermittlungen der New York Times den Spitznamen „Sunny“ annahm. In offiziellen Dokumenten aus den späten 1990er Jahren und in Scheidungspapieren aus dem Jahr 2002 verwendete er seinen Vornamen Ramesh. Seit 2012 unterzeichnet er Dokumente bei Theranos unter dem Namen Sunny Balwani.

Karriere

Balwani arbeitete in den 1990er Jahren für Microsoft und Lotus Software. Während seiner Anstellung bei Microsoft war Balwani in vertriebsbezogenen Funktionen tätig. Obwohl er behauptet, Zehntausende Codezeilen produziert zu haben, konnten unabhängige Untersuchungen dies nicht bestätigen, und mehrere Microsoft-Führungskräfte, die über ihn befragt wurden, konnten seinen Namen nicht nennen. Während seiner Arbeit bei Microsoft verliebte er sich in die japanische Künstlerin Keiko Fujimoto und sie heirateten. Ende 1999 begann er als Präsident für CommerceBid.com zu arbeiten. Es handelte sich um ein Softwareentwicklungsunternehmen, das Unternehmen beim Kauf und Verkauf über Online-Auktionen im damals aufkommenden Internet unterstützte. Commerce One, ein weiteres beliebtes Unternehmen für Geschäftsentwicklungssoftware, kaufte das Unternehmen im Jahr 1999. Die gesamte Übernahme wurde mit Aktien finanziert, und Balwani trat dem Vorstand des neuen Unternehmens bei. Balwani verdiente etwa 40 Millionen US-Dollar mit dem Verkauf seiner Commerce One-Anteile im Juli 2000, kurz bevor die Dotcom-Blase platzte und das Unternehmen bankrott ging. Schließlich kehrte er zur Schule zurück und erwarb 2003 einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre an der University of California, Berkeley. Er setzte sein Doktorandenprogramm in Informatik an der Stanford University vier Jahre lang fort, bevor er 2008 aufgab. Balwani, der damals 37 Jahre alt war und in Berkeley eingeschrieben, lernte während ihres Aufenthalts Elizabeth Holmes kennen, die 18 Jahre alt war und in ihrem Abschlussjahr an der High School war. In Stanford erwarb Holmes einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen, verließ das Unternehmen jedoch schließlich, um sich ganz auf Theranos zu konzentrieren.

Karriere als COO von Theranos

Im Jahr 2009 wechselte Balwani als Präsident des Unternehmens zu Theranos. Er beaufsichtigte das Tagesgeschäft, doch aufgrund von Balwanis Vorgehen und dem Mangel an medizinischen Fachkräften im Vorstand des Unternehmens wurden seine mangelnden Kenntnisse in den biologischen Wissenschaften oder in der medizinischen Ausrüstung problematisch. Ehemalige Theranos-Mitarbeiter hielten ihn für herrschsüchtig, unflexibel und in seiner Angst vor Wirtschaftsspionage fast schon paranoid. Bei Theranos war Balwani dafür bekannt, Fachjargon zu verwenden, der offensichtlich außerhalb seines Verständnisses lag, um kompetenter zu wirken. Im Oktober 2015 veröffentlichte das Wall Street Journal einen Artikel, in dem behauptet wurde, dass das Edison-Bluttestsystem von Theranos falsche Diagnosen und medizinische Ergebnisse geliefert habe. Ein im März 2016 von den Federal Centers for Medicare and Medicaid Services veröffentlichter Bericht bestätigte, dass Edison-Geräte routinemäßig Qualitätsprüfungen nicht bestanden und höchst inkonsistente Ergebnisse lieferten.

Nach einem Besuch im Labor von Theranos in Newark, Kalifornien, schickte CMS im Januar 2016 ein Warnschreiben an das Unternehmen. CMS-Beamte schlugen vor, Balwani zwei Jahre lang daran zu hindern, ein Blutlabor zu besitzen oder zu leiten, nachdem es dem Unternehmen nicht gelungen war, Probleme zu lösen seine kalifornischen Einrichtungen im März 2016. Theranos wird außerdem vorgeworfen, fälschlicherweise behauptet zu haben, seine Technologie stamme vom US-Gesundheitsministerium. Die Verteidigung setzte es im Kampf ein, obwohl es nie wirklich zum Einsatz kam. Eine weitere Übertreibung war die Behauptung, dass eine Einnahmequelle im Wert von 100.000 US-Dollar im Jahr 2014 100 Millionen US-Dollar wert war. Im Mai 2016 gab Balwani seine Position bei Theranos auf.

Über seine Ex-Frau Keiko Fujimoto und ihr Privatleben

Balwani war mit der japanischen Künstlerin Keiko Fujimoto verheiratet und sie lebten bis zu ihrer Scheidung im Jahr 2002 in San Francisco. Während seiner Arbeit bei Theranos hatte Balwani eine romantische Beziehung mit Elizabeth Holmes. Sie lernten sich 2002 kennen, als Holmes 18 Jahre alt war und noch zur Schule ging. Er war damals verheiratet und 19 Jahre älter als Holmes. Theranos-Investoren wurden über ihre Beziehung nicht informiert. Holmes sagte bei ihrem Prozess aus, dass sie während ihres Studiums an der Stanford-Universität vergewaltigt worden sei, und wandte sich nach dem Angriff hilfesuchend an Balwani.