El magnate empresarial estadounidense y ex presidente y director de operaciones de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, nació el 13 de junio de 1965 en Sindh, Pakistán. Nació en una familia de agricultores hindúes sindhi de clase media alta.

Educación y vida temprana

Estudió en el prestigioso internado Aitchison College de Lahore. Permaneció allí hasta 1984 y completó la educación que los colonialistas británicos reservaban para “jóvenes de buenas familias”. Balwani es trilingüe: inglés, hindi y urdu. Según el abogado personal de Balwani, su familia finalmente emigró a la India porque «la vida como hindú en un país predominantemente musulmán como Pakistán era extremadamente dura». Luego se fueron a Estados Unidos. Balwani se matriculó como estudiante internacional en la Universidad de Texas en Austin en la primavera de 1987 y se unió a la Asociación de Estudiantes de Pakistán. Balwani comenzó a trabajar después de terminar la escuela y no completó sus estudios hasta 1997, cuando obtuvo su licenciatura en sistemas de información. No está claro cuándo ni por qué adoptó el apodo de «Sunny», a pesar de la investigación del New York Times. Usó su nombre Ramesh en documentos oficiales de finales de la década de 1990 y en documentos de divorcio de 2002. Desde 2012, firma documentos en Theranos con el nombre de Sunny Balwani.

Carrera

Balwani trabajó para Microsoft y Lotus Software en la década de 1990. Balwani trabajó en funciones relacionadas con las ventas durante su empleo en Microsoft. Aunque afirma haber producido decenas de miles de líneas de código, investigaciones independientes no han podido confirmarlo y varios ejecutivos de Microsoft entrevistados sobre él no pudieron nombrarlo. Mientras trabajaba en Microsoft, se enamoró de la artista japonesa Keiko Fujimoto y se casaron. A finales de 1999, empezó a trabajar para CommerceBid.com como presidente. Era una empresa de desarrollo de software que ayudaba a las empresas a comprar y vender a través de subastas en línea en la entonces emergente Internet. Commerce One, otra popular empresa de software de desarrollo empresarial, compró la empresa en 1999. Toda la adquisición se financió con acciones y Balwani se unió a la junta directiva de la nueva empresa. Balwani ganó alrededor de 40 millones de dólares vendiendo sus acciones de Commerce One en julio de 2000, justo antes de que estallara la burbuja de las puntocom y la empresa quebrara. Finalmente regresó a la escuela y obtuvo una maestría en administración de empresas de la Universidad de California, Berkeley en 2003. Continuó su programa de doctorado en ciencias de la computación en la Universidad de Stanford durante cuatro años antes de renunciar en 2008. Balwani, que tenía 37 años en ese momento y se matriculó en Berkeley, conoció a Elizabeth Holmes, que tenía 18 años y estaba en su último año de escuela secundaria, durante su estadía. En Stanford, Holmes obtuvo una licenciatura en ingeniería química, pero finalmente dejó la empresa para centrarse a tiempo completo en Theranos.

Carrera como director de operaciones de Theranos

En 2009, Balwani se incorporó a Theranos como presidente de la empresa. Supervisó las operaciones diarias, pero debido a las acciones de Balwani y la falta de profesionales médicos en la junta directiva de la empresa, su falta de conocimiento en ciencias biológicas o equipos médicos se volvió problemática. Los ex empleados de Theranos lo veían como dominante, inflexible y casi paranoico por su miedo al espionaje corporativo. En Theranos, Balwani era conocido por utilizar una jerga que aparentemente escapaba a su comprensión para parecer más competente. En octubre de 2015, The Wall Street Journal publicó un artículo alegando que el sistema de análisis de sangre Edison de Theranos proporcionaba diagnósticos y resultados médicos incorrectos. Un informe publicado en marzo de 2016 por los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid confirmó que los dispositivos Edison rutinariamente no pasaban los controles de calidad y producían resultados muy inconsistentes.

Después de una visita al laboratorio de Theranos en Newark, California, CMS envió una carta de advertencia a la compañía en enero de 2016. Los funcionarios de CMS propusieron una suspensión de dos años de la capacidad de Balwani para poseer o administrar un laboratorio de sangre después de que la compañía no logró resolver los problemas en sus instalaciones de California en marzo de 2016. Theranos también está acusado de afirmar falsamente que su tecnología provino del Departamento de Salud de EE. UU. La defensa lo utilizó en combate aunque en realidad nunca se utilizó. Otra exageración fue la afirmación de que una fuente de ingresos valorada en 100.000 dólares valía 100 millones de dólares en 2014. En mayo de 2016, Balwani dejó su puesto en Theranos.

Sobre su ex esposa Keiko Fujimoto y su vida personal

Balwani estaba casado con la artista japonesa Keiko Fujimoto y vivieron en San Francisco hasta su divorcio en 2002. Mientras trabajaba en Theranos, Balwani tuvo una relación sentimental con Elizabeth Holmes. Se conocieron en 2002, cuando Holmes tenía 18 años y todavía estaba en la escuela. Estaba casado en ese momento y era 19 años mayor que Holmes. Los inversores de Theranos no fueron informados de su relación. Holmes testificó en su juicio que fue violada cuando era estudiante en Stanford y recurrió a Balwani en busca de apoyo después del ataque.