शकील ओ’नील नाइस्मिथ मेमोरियल बास्केटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम का सदस्य और चार बार का एनबीए चैंपियन है। शेक दो बार एनबीए स्कोरिंग चैंपियन और 15 बार ऑल-स्टार था। उन्होंने बास्केटबॉल कोर्ट पर सब कुछ हासिल किया और उन्हें एनबीए की 75वीं वर्षगांठ टीम में नामित किया गया। फिलिप हैरिसन, एक आर्मी ड्रिल सार्जेंट, शेक के बड़े होने पर उनके पिता तुल्य थे जबकि टोनी, उनके जैविक पिता, उनके जीवन में मौजूद नहीं थे।
उन्होंने हाल ही में बताया कि कैसे उनके पिता ने उन्हें सही रास्ते पर लाने में मदद करने के लिए छोटी उम्र से ही अनुशासन सिखाया था। ओ’नील ने यह भी बताया कि बोस्टन सेल्टिक्स के नौसिखिया लेन बायस की अचानक मृत्यु ने उन पर और उनके पिता पर क्या प्रभाव डाला। शेक उसे नशीली दवाओं और बुरी संगत में पड़ने से रोकने के लिए अपने पिता की सराहना करता है।
शकील ओ’नील लेन बायस की मृत्यु के उन पर और उनके पिता पर प्रभाव के बारे में बात करते हैं
“मैं उसका अधिक सम्मान करता हूं क्योंकि वह किसी और के बच्चे का पालन-पोषण करता है – और वह उस बच्चे को ऐसे अनुशासित करता है जैसे कि वह उसका अपना बच्चा हो।” शकील ओ’नील ने 2016 में द अनडिफीड को बताया। “उसके बिना, मैं आज यहां नहीं होता। मुझे खुशी है कि उसने ऐसा किया। मैंने बेवकूफी भरी हरकतें कीं, कारें चुराईं, घटिया लोगों के साथ घूमा और उन जगहों पर घूमा जहां ड्रग्स मौजूद थे। शेक का रुख अपरिवर्तित रहा क्योंकि उन्होंने बताया कि कैसे “दरवाजे खुलने शुरू हो गए हैं” हाल ही में पिवोट पॉडकास्ट की यात्रा के दौरान घर पर हैरिसन को सुनना सीखने के बाद।
शकील ओ’नील उन्होंने कहा कि उन्हें 11 साल की उम्र तक पता नहीं था कि हैरिसन उनके जैविक पिता नहीं थे और 2013 में हैरिसन की मृत्यु हो गई। तब से, वह अपने जैविक पिता जोसेफ टोनी से मिले, जिन्होंने ‘जब शेक एक बच्चा था तब उन्होंने हार मान ली थी।’ विशाल व्यक्ति ने बताया कि उसके मन में कोई कठोर भावना नहीं थी। “सबसे बुरी चीज़ जो मैंने कभी अनुभव की वह लेन बायस की मृत्यु थी।” शेक को याद है. लेन बायस एक पूर्व बास्केटबॉल खिलाड़ी थे जिनकी 22 वर्ष की आयु में कोकीन से प्रेरित दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। ओ’नील के अनुसार, हैरिसन घर में ऐसे आया जैसे बायस शेक का भाई था और पागल होने लगा। फिर वह रोया, शेक को पकड़ लिया और कहा: “अगर मैंने तुम्हें कभी कोक पीते हुए पकड़ लिया तो मैं तुम्हें मार डालूंगा।”
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ओ’नील समझता है कि समय बदल गया है और पिटाई अब प्रभावी नहीं है। उनका कहना है कि पिता बनने के बाद से वह एक अच्छे इंसान बन गये हैं…