Il magnate americano degli affari ed ex presidente e direttore operativo di Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, è nato il 13 giugno 1965 a Sindh, in Pakistan. È nato in una famiglia di agricoltori indù Sindhi della classe medio-alta.

Primi anni di vita e istruzione

Ha studiato presso il prestigioso collegio Aitchison College di Lahore. Vi rimase fino al 1984 e completò l’istruzione che i colonialisti britannici riservavano ai “giovani di buona famiglia”. Balwani è trilingue: inglese, hindi e urdu. Secondo l’avvocato personale di Balwani, la sua famiglia alla fine emigrò in India perché “la vita da indù in un paese a maggioranza musulmana come il Pakistan era estremamente dura”. Poi sono andati in America. Balwani si iscrisse come studente internazionale presso l’Università del Texas ad Austin nella primavera del 1987 e si unì alla Pakistan Student Association. Balwani ha iniziato a lavorare dopo aver lasciato la scuola e ha completato i suoi studi solo nel 1997, quando ha conseguito la laurea in sistemi informativi. Non è chiaro quando o perché abbia adottato il soprannome di “Sunny”, nonostante l’indagine del New York Times. Ha usato il suo nome Ramesh nei documenti ufficiali della fine degli anni ’90 e nei documenti di divorzio del 2002. Dal 2012 ha firmato documenti a Theranos sotto il nome di Sunny Balwani.

Carriera

Balwani ha lavorato per Microsoft e Lotus Software negli anni ’90 Balwani ha ricoperto ruoli legati alle vendite durante il suo impiego presso Microsoft. Sebbene affermi di aver prodotto decine di migliaia di righe di codice, la ricerca indipendente non è riuscita a confermarlo e diversi dirigenti Microsoft intervistati su di lui non sono riusciti a nominarlo. Mentre lavorava alla Microsoft, si innamorò dell’artista giapponese Keiko Fujimoto e si sposarono. Alla fine del 1999, ha iniziato a lavorare per CommerceBid.com come presidente. Era una società di sviluppo software che aiutava le aziende ad acquistare e vendere tramite aste online sull’allora emergente Internet. Commerce One, un’altra famosa società di software per lo sviluppo aziendale, ha acquistato la società nel 1999. L’intera acquisizione è stata finanziata con azioni e Balwani è entrato a far parte del consiglio di amministrazione della nuova società. Balwani ha guadagnato circa 40 milioni di dollari vendendo le sue azioni di Commerce One nel luglio 2000, poco prima che scoppiasse la bolla delle dot-com e la società fallisse. Alla fine tornò a scuola e conseguì un master in amministrazione aziendale presso l’Università della California, Berkeley nel 2003. Continuò il suo programma di dottorato in informatica presso l’Università di Stanford per quattro anni prima di lasciare nel 2008. Balwani, che all’epoca aveva 37 anni e si iscrissero a Berkeley, incontrarono Elizabeth Holmes, che aveva 18 anni e frequentava l’ultimo anno di liceo, durante il loro soggiorno. A Stanford, Holmes ha conseguito una laurea in ingegneria chimica, ma alla fine ha lasciato l’azienda per concentrarsi a tempo pieno su Theranos.

Carriera come COO di Theranos

Nel 2009, Balwani è entrato a far parte di Theranos come presidente della società. Supervisionava le operazioni quotidiane, ma a causa delle azioni di Balwani e della mancanza di professionisti medici nel consiglio di amministrazione dell’azienda, la sua mancanza di conoscenza in scienze biologiche o attrezzature mediche divenne problematica. Gli ex dipendenti di Theranos lo consideravano prepotente, inflessibile e quasi paranoico nella sua paura dello spionaggio aziendale. A Theranos, Balwani era noto per usare un gergo che apparentemente andava oltre la sua comprensione per apparire più competente. Nell’ottobre 2015, il Wall Street Journal ha pubblicato un articolo in cui affermava che il sistema di analisi del sangue Edison di Theranos forniva diagnosi e risultati medici errati. Un rapporto pubblicato nel marzo 2016 dai Centri federali per i servizi Medicare e Medicaid ha confermato che i dispositivi Edison regolarmente non superavano i controlli di qualità e producevano risultati altamente incoerenti.

Dopo una visita al laboratorio di Theranos a Newark, in California, CMS ha inviato una lettera di avvertimento alla società nel gennaio 2016. I funzionari di CMS hanno proposto una sospensione di due anni della capacità di Balwani di possedere o gestire un laboratorio di sangue dopo che la società non è riuscita a risolvere i problemi a le sue strutture in California nel marzo 2016. Theranos è anche accusata di aver affermato falsamente che la sua tecnologia proveniva dal Dipartimento della Salute degli Stati Uniti. La difesa lo usò in combattimento anche se in realtà non fu mai utilizzato. Un’altra esagerazione è stata l’affermazione secondo cui una fonte di entrate del valore di 100.000 dollari valeva 100 milioni di dollari nel 2014. Nel maggio 2016, Balwani ha lasciato la sua posizione presso Theranos.

Sulla sua ex moglie Keiko Fujimoto e sulla sua vita personale

Balwani era sposato con l’artista giapponese Keiko Fujimoto e vivevano a San Francisco fino al divorzio nel 2002. Mentre lavorava a Theranos, Balwani era romanticamente coinvolto con Elizabeth Holmes. Si sono incontrati nel 2002, quando Holmes aveva 18 anni e andava ancora a scuola. All’epoca era sposato e aveva 19 anni più di Holmes. Gli investitori di Theranos non sono stati informati della loro relazione. Holmes ha testimoniato al processo di essere stata violentata mentre era studentessa a Stanford e si è rivolta a Balwani per chiedere sostegno dopo l’attacco.