Amerikansk forretningsmagnat og tidligere president og Chief Operating Officer i Theranos, Ramesh «Sunny» Balwani, ble født 13. juni 1965 i Sindh, Pakistan. Han ble født inn i en øvre middelklasses hinduistiske Sindhi bondefamilie.
Tidlig liv og utdanning
Han studerte ved den prestisjetunge Aitchison College internatskolen i Lahore. Han ble der til 1984 og fullførte skolegang som de britiske kolonialistene reserverte for «unge mennesker fra gode familier». Balwani er trespråklig: engelsk, hindi og urdu. Ifølge Balwanis personlige advokat emigrerte familien hans til slutt til India fordi «livet som hindu i et overveiende muslimsk land som Pakistan var ekstremt hardt.» Deretter dro de til Amerika. Balwani meldte seg inn som internasjonal student ved University of Texas i Austin våren 1987 og ble med i Pakistan Student Association. Balwani begynte å jobbe etter at han sluttet på skolen og fullførte først studiene i 1997, da han tok sin bachelorgrad i informasjonssystemer. Det er uklart når eller hvorfor han adopterte kallenavnet «Sunny», til tross for New York Times’ etterforskning. Han brukte fornavnet Ramesh i offisielle dokumenter fra slutten av 1990-tallet og i skilsmissepapirer fra 2002. Siden 2012 har han signert dokumenter på Theranos under navnet Sunny Balwani.
Karriere
Balwani jobbet for Microsoft og Lotus Software på 1990-tallet. Balwani jobbet i salgsrelaterte roller under sin ansettelse hos Microsoft. Selv om han hevder å ha produsert titusenvis av linjer med kode, har uavhengig forskning ikke klart å bekrefte dette, og flere Microsoft-ledere som ble intervjuet om ham, kunne ikke navngi ham. Mens han jobbet hos Microsoft, ble han forelsket i den japanske artisten Keiko Fujimoto, og de giftet seg. På slutten av 1999 begynte han å jobbe for CommerceBid.com som president. Det var et programvareutviklingsselskap som hjalp bedrifter med å kjøpe og selge gjennom nettauksjoner på det da fremvoksende Internett. Commerce One, et annet populært programvareselskap for forretningsutvikling, kjøpte selskapet i 1999. Hele oppkjøpet ble finansiert med aksjer, og Balwani ble med i det nye selskapets styre. Balwani tjente rundt 40 millioner dollar på å selge sine Commerce One-aksjer i juli 2000, like før dot-com-boblen sprakk og selskapet gikk konkurs. Etter hvert vendte han tilbake til skolen og tok en mastergrad i forretningsadministrasjon fra University of California, Berkeley i 2003. Han fortsatte sitt doktorgradsprogram i informatikk ved Stanford University i fire år før han sluttet i 2008. Balwani, som var 37 år på det tidspunktet og meldte seg inn på Berkeley, møtte Elizabeth Holmes, som var 18 og gikk på siste året på videregående, under oppholdet. Hos Stanford tok Holmes en bachelorgrad i kjemiteknikk, men forlot til slutt selskapet for å fokusere på Theranos på heltid.
Karriere som COO i Theranos
I 2009 begynte Balwani i Theranos som president for selskapet. Han hadde tilsyn med den daglige driften, men på grunn av Balwanis handlinger og mangelen på medisinsk fagpersonell i selskapets styre, ble mangelen på kunnskap innen biologiske vitenskaper eller medisinsk utstyr problematisk. Tidligere ansatte i Theranos så på ham som dominerende, lite fleksibel og nesten paranoid i frykten for bedriftsspionasje. På Theranos var Balwani kjent for å bruke sjargong som tilsynelatende var utenfor hans forståelse for å fremstå som mer kompetent. I oktober 2015 publiserte The Wall Street Journal en artikkel som påsto at Theranos ‘Edison blodprøvesystem ga feil diagnoser og medisinske resultater. En rapport utgitt i mars 2016 av de føderale sentre for Medicare og Medicaid Services bekreftet at Edison-enheter rutinemessig mislyktes i kvalitetskontroller og ga svært inkonsistente resultater.
Etter et besøk på Theranos’ laboratorium i Newark, California, sendte CMS et advarselsbrev til selskapet i januar 2016. CMS-tjenestemenn foreslo en to års suspensjon av Balwanis evne til å eie eller drive et blodlaboratorium etter at selskapet ikke klarte å løse problemer kl. sine anlegg i California i mars 2016. Theranos er også anklaget for feilaktig å ha påstått at teknologien kom fra det amerikanske helsedepartementet. Forsvaret brukte det i kamp selv om det faktisk aldri ble brukt. En annen overdrivelse var påstanden om at en inntektskilde verdt 100 000 dollar var verdt 100 millioner dollar i 2014. I mai 2016 forlot Balwani sin stilling hos Theranos.
Om hans ekskone Keiko Fujimoto og hennes personlige liv
Balwani var gift med den japanske artisten Keiko Fujimoto og de bodde i San Francisco til skilsmissen i 2002. Mens han jobbet på Theranos, var Balwani romantisk involvert med Elizabeth Holmes. De møttes i 2002, da Holmes var 18 og fortsatt på skolen. Han var gift på den tiden og 19 år eldre enn Holmes. Theranos-investorer ble ikke informert om forholdet deres. Holmes vitnet under rettssaken hennes at hun ble voldtatt mens hun var student ved Stanford og henvendte seg til Balwani for støtte etter angrepet.
