Shaquille O’Neal is lid van de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en viervoudig NBA-kampioen. Shaq was tweevoudig NBA-scoringskampioen en vijftienvoudig All-Star. Hij bereikte alles op het basketbalveld en werd genoemd in het 75-jarig jubileumteam van de NBA. Phillip Harrison, een drilsergeant van het leger, was de vaderfiguur van Shaq toen hij opgroeide, terwijl Toney, zijn biologische vader, niet in zijn leven aanwezig was.
Onlangs vertelde hij hoe zijn vader hem van jongs af aan discipline leerde om hem op het goede pad te helpen. O’Neal sprak ook over hoe de plotselinge dood van Boston Celtics-rookie Len Bias hem en zijn vader beïnvloedde. Shaq waardeert zijn vader omdat hij hem ervan weerhoudt betrokken te raken bij drugs en slecht gezelschap.
Shaquille O’Neal vertelt over de impact van de dood van Len Bias op hem en zijn vader
“Ik respecteer hem meer omdat hij het kind van iemand anders opvoedt – en hij disciplineert dat kind alsof het zijn eigen kind is.” Shaquille O’Neal vertelde The Undefeated in 2016. “Zonder hem zou ik hier vandaag niet zijn. Ik ben blij dat hij dat deed. Ik deed domme dingen, stal auto’s, ging om met gemene mensen en ging rond op plaatsen waar drugs aanwezig waren. Shaqs standpunt bleef onveranderd toen hij onthulde hoe “De deuren gaan open” nadat hij thuis naar Harrison had leren luisteren tijdens een recent bezoek aan de Pivot Podcast.
Shaquille O’Neal zei dat hij er pas op 11-jarige leeftijd een idee van had dat Harrison niet zijn biologische vader was en dat Harrison in 2013 stierf. Sindsdien heeft hij Joseph Toney ontmoet, zijn biologische vader, die ‘het opgaf toen Shaq nog een kind was’. De gigantische man legde uit dat hij geen harde gevoelens had. “Het ergste wat ik ooit heb meegemaakt was de dood van Len Bias.” Sjaak herinnert het zich. Len Bias was een voormalige basketbalspeler die op 22-jarige leeftijd stierf aan een door cocaïne veroorzaakte hartaanval. Harrison liep het huis binnen alsof Bias de broer van Shaq was en begon gek te worden, aldus O’Neal. Toen huilde hij, pakte Shaq vast en zei: ‘Als ik je ooit betrap op het gebruik van coke, vermoord ik je.’
Lees ook: Stephen Curry trolt Boston Celtics-fans met epische Ayesha Curry-trui…
O’Neal begrijpt dat de tijden zijn veranderd en dat slaan niet langer effectief is. Hij zegt dat hij, sinds hij vader is geworden, een aardiger mens is geworden…