De Amerikaanse politieke commentator en advocaat Anthony Kapel Van Jones werd geboren op 20 september 1968 in Jackson, Tennessee.

In 1986 voltooide Jones zijn laatste jaar op Jackson Central-Merry High School, een plaatselijke openbare middelbare school. Hij studeerde af aan de Universiteit van Tennessee in Martin met een Bachelor of Science in Politieke Wetenschappen en Communicatie (UT Martin).

Gedurende deze tijd werkte Jones ook als stagiair bij de Associated Press, de Jackson Sun in Tennessee en de Shreveport Times in Louisiana (bureau in Nashville).

Toen hij 17 was en bij de Jackson Sun werkte, nam hij de bijnaam ‘Van’ aan. Jones hielp bij het oprichten en runnen van verschillende onafhankelijke kranten op de UT Martin-campus.

Jones besloot de journalistiek niet na te streven en verhuisde naar Connecticut om zich in te schrijven aan de Yale Law School. Hij was een van de vele rechtenstudenten die door het in San Francisco gevestigde Lawyers Committee for Human Rights waren geselecteerd om als juridische waarnemers deel te nemen aan protesten die waren aangewakkerd door Rodneys mishandeling en berechting van King in 1992.

Bij één incident dat op video werd vastgelegd, werd King door politieagenten geslagen. De jury kon het niet eens worden over een oordeel over de vierde officier, waarbij drie niet schuldig werden bevonden. Jones en andere demonstranten werden gearresteerd, maar de aanklager liet later de aanklacht tegen Jones intrekken.

Het activisme van Jones werd ook gemotiveerd door de grote raciale ongelijkheid die ze waarnam in New Haven, Connecticut, vooral met betrekking tot de criminalisering van drugsgebruik.

Jones verhuisde naar San Francisco en, naar eigen zeggen, “probeerde een revolutionair te zijn” nadat hij in 1993 zijn doctoraal in de rechten had behaald aan de rechtenstudie.

Hij sloot zich aan bij een aantal linkse individuen en was medeoprichter van de socialistische groep Standing Together to Organize a Revolutionary Movement (STORM).

Ze organiseerde discussiegroepen over de leerstellingen van Karl Marx en Vladimir Lenin, nam deel aan protesten tegen politiegeweld en stelde zich een multiraciale socialistische utopie voor.

Carrière van Van Jones

In 2009 werkte Jones als speciaal adviseur voor groene banen voor president Barack Obama en was hij een vooraanstaand gastonderzoeker aan de Princeton University.

Tot zijn liefdadigheidsprojecten behoren onder meer Color of Change, Dream Corps en het Ella Baker Center for Human Rights, die hij allemaal heeft opgericht of mede-oprichter.

Er worden drie belangenbehartigingsprogramma’s beheerd door de sociale rechtvaardigheidsversneller van The Dream Corps: Dream Corps Justice, Dream Corps Tech en Green for All.

‘Crossfire’, ‘The Messy Truth’, ‘The Van Jones Show’ en ‘The Redemption Project with Van Jones’ zijn slechts enkele van de CNN-programma’s die Jones heeft gehost of mede-host. Hij is de auteur van drie bestsellers uit de New York Times: ‘The Green Collar Economy’, ‘Rebuilds the Dream’ en ‘Beyond the Messy Reality’.

Hij is mede-oprichter van Magic Labs Media LLC, dat de Emmy Award-winnende The Messy Truth VR Experience met Van Jones en de WEBBY Award-winnende webserie Messy Truth produceerde. Hij geeft regelmatig politiek commentaar op CNN.

Jones werkte samen met leden van het Congres van beide partijen en de regering-Trump om de First Step Act, een initiatief tot hervorming van het strafrecht, in wet te ondertekenen.

Jones was voorheen CEO van REFORM Alliance, een hervormingsproject voor het strafrecht, opgericht door Jay-Z en Meek Mill. Hij diende ook als oude adviseur en kameraad van Prince.

Wie zijn de kinderen van Van Jones?

Van Jones en zijn ex-vrouw Jana Carter hebben twee kinderen; Mattai Jones en Cabral Jones. Hoewel ze gescheiden zijn, voeden de twee hun kinderen samen op.