O magnata empresarial americano e ex-presidente e diretor de operações da Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, nasceu em 13 de junho de 1965, em Sindh, Paquistão. Ele nasceu em uma família de agricultores hindus Sindi de classe média alta.

Juventude e educação

Ele estudou no prestigiado internato Aitchison College, em Lahore. Lá permaneceu até 1984 e completou a escolaridade que os colonialistas britânicos reservavam para “jovens de boas famílias”. Balwani é trilíngue: inglês, hindi e urdu. De acordo com o advogado pessoal de Balwani, a sua família acabou por emigrar para a Índia porque “a vida como hindu num país predominantemente muçulmano como o Paquistão era extremamente dura”. Eles então foram para a América. Balwani matriculou-se como estudante internacional na Universidade do Texas em Austin na primavera de 1987 e ingressou na Associação de Estudantes do Paquistão. Balwani começou a trabalhar depois de terminar a escola e só concluiu os estudos em 1997, quando obteve o diploma de bacharel em sistemas de informação. Não está claro quando ou por que ele adotou o apelido de “Sunny”, apesar da investigação do New York Times. Ele usou seu primeiro nome Ramesh em documentos oficiais do final da década de 1990 e em papéis de divórcio de 2002. Desde 2012, ele assinou documentos na Theranos sob o nome de Sunny Balwani.

Carreira

Balwani trabalhou para a Microsoft e a Lotus Software na década de 1990. Balwani trabalhou em funções relacionadas a vendas durante seu emprego na Microsoft. Embora ele afirme ter produzido dezenas de milhares de linhas de código, pesquisas independentes não conseguiram confirmar isso, e vários executivos da Microsoft entrevistados sobre ele não souberam nomeá-lo. Enquanto trabalhava na Microsoft, ele se apaixonou pela artista japonesa Keiko Fujimoto e se casaram. No final de 1999, ele começou a trabalhar para CommerceBid.com como presidente. Era uma empresa de desenvolvimento de software que ajudava empresas a comprar e vender por meio de leilões on-line na então emergente Internet. A Commerce One, outra empresa popular de software de desenvolvimento de negócios, comprou a empresa em 1999. Toda a aquisição foi financiada com ações e Balwani ingressou no conselho de administração da nova empresa. Balwani ganhou cerca de US$ 40 milhões vendendo suas ações da Commerce One em julho de 2000, pouco antes do estouro da bolha pontocom e da falência da empresa. Ele finalmente voltou para a escola e obteve um mestrado em administração de empresas pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 2003. Ele continuou seu programa de doutorado em ciência da computação na Universidade de Stanford por quatro anos antes de desistir em 2008. Balwani, que tinha 37 anos na época e matriculado em Berkeley, conheceu Elizabeth Holmes, que tinha 18 anos e estava no último ano do ensino médio, durante sua estada. Em Stanford, Holmes formou-se em engenharia química, mas acabou deixando a empresa para se concentrar em tempo integral na Theranos.

Carreira como COO da Theranos

Em 2009, Balwani ingressou na Theranos como presidente da empresa. Ele supervisionava as operações diárias, mas devido às ações de Balwani e à falta de profissionais médicos no conselho de administração da empresa, sua falta de conhecimento em ciências biológicas ou em equipamentos médicos tornou-se problemática. Ex-funcionários da Theranos o viam como dominador, inflexível e quase paranóico devido ao medo da espionagem corporativa. Na Theranos, Balwani era conhecido por usar jargões aparentemente além de sua compreensão para parecer mais competente. Em outubro de 2015, o The Wall Street Journal publicou um artigo alegando que o sistema de exames de sangue Edison da Theranos forneceu diagnósticos e resultados médicos incorretos. Um relatório divulgado em março de 2016 pelos Centros federais de serviços Medicare e Medicaid confirmou que os dispositivos Edison falhavam rotineiramente nas verificações de qualidade e produziam resultados altamente inconsistentes.

Após uma visita ao laboratório da Theranos em Newark, Califórnia, o CMS enviou uma carta de advertência à empresa em janeiro de 2016. Os funcionários do CMS propuseram uma suspensão de dois anos da capacidade de Balwani de possuir ou administrar um laboratório de sangue depois que a empresa não conseguiu resolver problemas em suas instalações na Califórnia em março de 2016. A Theranos também é acusada de alegar falsamente que sua tecnologia veio do Departamento de Saúde dos EUA. A defesa utilizou-o em combate, embora nunca tenha sido realmente utilizado. Outro exagero foi a afirmação de que uma fonte de receita de US$ 100.000 valia US$ 100 milhões em 2014. Em maio de 2016, Balwani deixou seu cargo na Theranos.

Sobre sua ex-esposa Keiko Fujimoto e sua vida pessoal

Balwani foi casado com a artista japonesa Keiko Fujimoto e eles viveram em São Francisco até o divórcio em 2002. Enquanto trabalhava na Theranos, Balwani se envolveu romanticamente com Elizabeth Holmes. Eles se conheceram em 2002, quando Holmes tinha 18 anos e ainda estava na escola. Ele era casado na época e 19 anos mais velho que Holmes. Os investidores da Theranos não foram informados de seu relacionamento. Holmes testemunhou em seu julgamento que ela foi estuprada quando era estudante em Stanford e pediu apoio a Balwani após o ataque.